Inauguré en 1929, Molitor a été pendant 60 ans la piscine la plus courue de Paris pour ses deux bassins, ses galas et son ambiance avant-gardiste. Fermé en 1989 et classé aux monuments historiques, ce lieu mythique est alors investi par les artistes qui font du bâtiment délabré une immense surface d’art urbain – le temple de l’underground parisien – avant de rouvrir ses portes en 2014 autour de trois mots « pool, art, life ».
Situé dans l’ouest parisien, Molitor est un bâtiment hors du commun à sa naissance. Un simple triangle de béton qui entoure alors un lieu où les Parisiens peuvent se baigner toute l’année, patiner, jouer au golf, faire du sport, bronzer et se retrouver. Son nom : « La piscine Molitor Grands Établissements Balnéaires d’Auteuil ». Elle fut édifiée pour compléter l’immense centre sportif qui se mettait en place dans le 16ème arrondissement avec le Parc des Princes, le Stade Jean Bouin et Roland Garros. Et pour ancrer ce site dans un contexte résolument sportif, il est décidé de faire appel au nageur Johnny Weissmuller, quintuple médaillé Olympique, pour l’inauguration mais aussi pour assurer le rôle de maître-nageur durant l’été 1929. La piscine Molitor cependant, s’affranchit rapidement de sa destination première pour devenir un lieu de rencontres et d’évènements : le gala des artistes en 1931, dès 1934 « La Fête de l’Eau » avec l’élection de « la plus jolie baigneuse » chaque été ; sans oublier les restaurants, le bar-tabac et le salon de coiffure qui côtoient cette piscine d’un autre genre.
Le bassin intérieur, aujourd’hui, est la reproduction fidèle du bassin originel dessiné par Lucien Pollet, l’architecte de Molitor. Il avait son bureau juste à droite de l’entrée d’origine du bassin intérieur, aujourd’hui entrée de la Villa Molitor. Dans les cabines bleues les baigneurs se changeaient et laissaient leurs effets personnels. Leurs initiales étaient écrites à la craie par le garçon de cabine. Pour les Parisiens et les voyageurs en quête d’atypique, c’est l’adresse idéale où se ressourcer, se laisser surprendre et prendre ses quartiers. Mais les années passant, Molitor commence à perdre de son attractivité. En 1970 d’abord, avec la fermeture définitive de la patinoire qui remplaçait le bassin extérieur de la piscine en hiver. Cette activité proposée pendant cinq mois à peine, nécessitait 1 mois et demi de travaux pour sa mise en place, et entraînait d’importantes pertes financières.
Puis, ce fut le système de filtration des eaux qui ne fonctionnait plus correctement, les bétons endommagés par les émanations de chlore depuis 1929 et la verrière du bassin intérieur à refaire … Le rapport de l’architecte Jean-Paul Philippon dresse alors un constat déplorable, et les travaux nécessaires à la restauration de la piscine nécessitent le prolongement du bail et la renégociation de droit d’exploitation par la Direction de la piscine Molitor. La Mairie de Paris refusant de donner suite, la piscine Molitor ferme ses portes en 1989, à la date officielle d’expiration du bail.
Abandonné, le bâtiment sera bientôt un lieu d’expression artistique, mais aussi une scène utilisée pour des spectacles, soirées, défilés de mode organisés avec le concours de la Compagnie des Maîtres-Nageurs. Les graffitis apparaissent dans un premier temps sur les murs extérieurs de Molitor puis sur les rambardes, les bassins vidés de leur eau et après une dizaine d’années ce sont de nouvelles couleurs qui redonnent vie au bâtiment délabré. Apparaissent les premiers tags de certains street artists reconnus aujourd’hui du grand public, et Molitor devient un immense atelier à ciel ouvert.
En 2007, la Mairie de Paris lance un appel à candidatures pour la rénovation et l’exploitation du bâtiment abandonné ; lequel sera remporté par la société Colony Capital en association avec Bouygues Construction et Accorhotels pour réhabiliter Molitor avec un projet fidèle à l’architecture du bâtiment et au respect de son histoire. Les travaux débutent en 2011, avec la destruction de l’ensemble de la piscine car la structure et les bétons n’étaient plus assez résistants pour durer plus longtemps. Seule la rotonde, l’entrée du 2 avenue de la Porte de Molitor, a pu être épargnée. La reproduction des piscines de Molitor se veut quant à elle fidèle au travail de l’architecte Lucien Pollet. Sa fille, qui avait vécu à Molitor, fut d’ailleurs émue de constater que pratiquement rien n’avait changé du bassin intérieur qu’elle avait connu, soulignant ainsi la qualité du travail des architectes, historiens et artisans du projet.
Le 19 mai 2014, Molitor rouvre ses portes, avec un droit d’exploitation concédé par la Mairie de Paris au groupe AccorHotels (sous la marque MGallery) et la société Colony Capital pour une durée de 54 ans. Désormais, Molitor n’est plus seulement qu’une piscine … c’est un hôtel de 124 chambres et suites pensées par l’architecte Jean-Philippe Nuel, à l’origine notamment des Cures Marines à Trouville. Toutes les chambres entourent le bassin extérieur, avec l’impression d’être à Molitor comme sur un paquebot. C’est aussi une brasserie, un bar, un rooftop ouvert à tous, qui proposent des plats de saison à base de produits frais, et en pâtisserie, des créations maison. Invitation à la détente, un Spa by Clarins de 1 700 m² dispose en plus de ses cabines de soins, d’un hammam, un sauna, une tisanerie et une salle de lecture. Enfin, le Club de Molitor propose en plus de ses installations sportives, des cours collectifs et des animations culturelles toute l’année.
Le street art, bien entendu, est toujours au rendez-vous chez Molitor … à travers les œuvres des cabines de curiosités, celles qui s’exposent sur les murs du lobby de l’hôtel et celles plus cachées, au détour d’un couloir. Le plus : les artistes ayant connu Molitor durant sa période d’abandon sont invités à revenir poser leur empreinte sur le nouveau bâtiment pour faire écho aux graffitis qui recouvraient les murs à cette époque. Éternel lieu de rencontres, d’échanges et d’expression, Molitor incarne aussi bien le luxe que le bien-être et la créativité.
Visuel @ Molitor
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